近来网友发明了新的篮球术语“北伐”，指的是战绩排行榜上北下南，下位者排名提升，即为北伐。纵观西部大势，而今北伐部队兵分三路，一路为快船，从哈登交易之初附加赛区外的联盟笑柄，现在已冲到西部第四，直指西部榜首，王霸之气若隐若现；二是莫兰特解禁复出之后的灰熊，可惜刚刚起势莫兰特便遭遇肩部撕裂赛季报销，这就算是已经点了七星灯。
而这第三支，就是爵士。
去年12月11日时，他们的战绩只有7胜16负，西部第12，刚刚迎来一波3连败，攻防效率均位于联盟倒数第5，输给独行侠50分后，球队主帅威尔·哈迪苦笑一声：“如果我们是屎，那也一定是屎里最臭的那一坨。”
并没有太多人关心这些小事，爵士本就被定义为重建球队，所以他们只不过是打出了符合预期的表现而已。当时排在爵士身后的三支球队分别是灰熊、开拓者和马刺，灰熊出现在这里的原因前文已经讲过，而开拓者和马刺恰恰是和爵士一样处在重建初期，理所当然地表现得更烂。
至于爵士上赛季一度在西部第一的位置上呆过9天，最终距离附加赛也只差1个胜场，可能只是一个小小的奇迹。奇迹不会一直发生，否则也不会被叫作奇迹。人们看到爵士这样的表现也就放了心，毕竟这才符合绝大多数情况下我们对球队运行方式的认知。大家更关心的是排在爵士前面的西部第11，毕竟这个位置分别曾经由快船、勇士、太阳和湖人占据。球迷们期待中的北伐，多半也是为他们而准备。
但从2023年12月13日战胜尼克斯开始，到2024年1月13日战胜湖人，整整1个月时间，爵士才是那支一路向北的球队。在此期间，他们的战绩是14胜4负，8个主场全部拿下，同期胜场数与绿凯并列联盟第1，进攻效率联盟第10，防守效率联盟第11，净效率联盟第8，他们战胜的对手也不都姓活，还包括了独行侠、76人、雄鹿、掘金这样的对手。76人和雄鹿都有核心缺阵不提，复仇独行侠一战赢了37分就很有含金量。至于战胜全员掘金，考虑到当时爵士只落后湖人0.5个胜场，而掘金主帅迈克·马龙又和湖人有一种说不清楚的血缘关系，这场胜利多少显得有些可疑。
无论如何，如今爵士战绩已经来到21胜20负，胜率超过5成，位列西部第9。输掉直接对位赛的湖人则跌到西部第11，勇士比湖人少赢1场排到第12，19胜19负的火箭则成为了全新的附加赛区守门员。
至于为什么爵士会突然打出如此出色的表现，原因倒也不算复杂，阵容的调整是主要原因。
爵士赛季之初使用的首发是一套三高阵容，凯斯勒和柯林斯搭档马尔卡宁，后卫线上配以克拉克森和霍顿-塔克，主要轮换为23年首轮16顺位的双能卫基昂特·乔治、奥利尼克和塞克斯顿。
虽然马尔卡宁在进攻端拥有大量的持球任务，但首发阵容中没有真正的控卫终归是个显眼的问题。第一波变阵出现在赛季早期，凯斯勒受伤后，奥利尼克顶入首发继续演三高，乔治也进入首发担当控卫，塔克则被贬到替补，这一下去就再没上来。
第二波变阵则出现在11月末马尔卡宁受伤之后，即便凯斯勒复出，三高失去核心，也无以为继，于是2米03的意大利前锋丰泰基奥进入首发扮演空间点，爵士回到一套相对比较常规的阵容，奥利尼克回归替补，首发中只留了一个土耳其中锋尤特赛文和柯林斯搭档。
第三波变阵则出现在12月中旬，原首发后场克拉克森和乔治都出现伤病，邓恩和塞克斯顿进入首发，从这次变阵开始，爵士开始进入赢球通道。
我们可以明显看到爵士的变阵往往出于伤病的推动，而伤病加上阵容变化，球队逐渐放下模仿骑士三高才能让马尔卡宁充分发挥的执念，让小马搭配一个像柯林斯这样的内线似乎也问题不是很大，再加上克拉克森伤愈复出后回到自己熟悉的第六人位置上，爵士才在阵容轮换、攻防调配上找到了一个相对完美的答案。开局战绩稀烂，伤病不断，而且还是多名主力球员首尾相连的伤病，球队本身又没有什么战绩要求，35岁的哈迪能够用23场球的时间，就试出了一套优解，这期间表现实在值得赞美，毕竟在另外一位哈氏主帅的眼中，这种接连不断的短期伤病会导致球员在阵容中进进出出，对球队伤害是极大的，是再优秀的教练也调不过来的。
只不过哈迪的答案里没有塔克，过去13场球，爵士只输2场，塔克恰好也只在这两场比赛中登过场，他头顶那个“摆烂神器”的招牌可能一时半会儿是摘不掉了。当然塔克低效有目共睹，他打不打球完全取决于球队想要什么，真正值得关注的是二年级的凯斯勒没有得到更重要的角色，即便哈迪拼出了一个成功的机器，每个零件就应该摆在那里，直到他们下一次失败到来，但这件事情仍然值得商榷，毕竟这样一搞，球评专家们就很难再拿凯斯勒去嘲讽森林狼管理层，失去了很多乐子。
于是现在我们观察爵士这支球队的主力阵容中，柯林斯、塞克斯顿、马尔卡宁、邓恩、克拉克森，五个核心球员，全是其他球队验过货认为不灵光从而放弃的球员，特别像邓恩这种还是“四支球队不要的球员”，但都打出了高水平，这里面肯定有一些让人眼泪流下的道理可以讲，但这不是我所擅长的事情，所以我还是不讲了，一方面我的观点和库里差不多：拜托，他们可都是NBA球员啊。
另一方面，爵士现在这个形态，多少让我想起多年前另外一些往事。那是2013年的事情，安吉重建绿凯，送走二老骗来一堆选秀权，然后请来了37岁的史蒂文斯当主教练，只烂了2013-14一个赛季，下一年就通过交易拿到了小托马斯，球队围绕他迅速回归季后赛，甚至杀进东决。
现在的情况何其相似，看起来安吉除了会骗选秀权，似乎也不太喜欢那种摆烂型的重建，这里面就会带来一个问题，爵士自己的首轮签会变成像乔治这样的中低顺位球员，不是说他们一定不会成功，毕竟概率不是很高，而他手中还握着从骑士、森林狼送来的大量首轮，考虑到后两者现在的年龄结构和战绩，不出意外的话也很难刷出什么高顺位选球权。
这意味着爵士将在一段时间内同时拥有平庸的现在和平庸的未来，而安吉只能解决其中一环，让平庸得以升华。他可以用交易继续提升目前这支球队，也可以用交易来让目前这支球队彻底解体，最终变成更多的选秀权，而其中最值钱的，则是他们自己用稀烂的战绩去探底换来的首轮。
但大家都看到了今年的形势，太明确了，探底届两大扛把子活塞和马刺实在太狠了，坚持使用普尔的奇才和相信艾顿的开拓者也不遑多让，这四大金刚横亘在前，实在很难卷的过他们，再加上像灰熊、黄蜂这样的球队随时可能加入战斗，爵士实际上并没有十足把握靠自己的实力抢到高顺位，不防先学了哈迪老师波波的口气这样讲：“建立更衣室胜利文化更重要！”当然了，我们还是很难想象以马尔卡宁为核心的这套阵容会立即成为西部劲旅，如果以雷霆作为参考，同样手握大量的首轮，爵士当下的天赋还是差雷霆太多，所以安吉需要有一些动作，但随着快船小卡续约，雪球已经滚起，夏天自由球员市场看起来又只剩清汤寡水，爵士也很难像雷霆或者早年间的火箭一样找到下一个亚历山大和哈登。当然，这是属于安吉骑墙之后必然会面对的尴尬。对于这批爵士球员们来说，球队到底会怎么操作，给不给他们新合同，都没那么重要，很多事情不要交给自己老妈处理，交给经纪人就好。重要的是记得一件事情，那就是一定要在打得还挺好的时候，注意少说两句，特别不要在公开场合说什么球队一定会给自己送一卡车钱，也不要带伤作战，最终说白了就是别动真感情，如此将来坏事真的发生了，钱没了，身体也坏了，至少还可以避免过于伤心。