最近这些年，有关“GOAT”的讨论越来越多，越来越离谱，以至于我逐渐有些怀疑大家的阅读理解能力。众所周知，GOAT是Greatest of all time的缩写，但我最近总能在GOAT的候选人里听到一些奇怪的名字，在我理解里，他们尚且不用谈到all time，连和“greatest”都有很大的差距。
我曾一度认为这和中英文翻译之间的壁垒有关。英文原文的作品——尤其是竞技体育相关作品——读得越多，我越觉得“great”和“伟大”中间的意思应该有某些微妙的区别。但无论如何，去年在选秀大会开始前，以英文作为母语的榜眼秀布兰登·米勒把保罗·乔治称为GOAT还是深深震撼了我。
米勒如是告诉记者：“我从来没有真正研究过勒布朗。我知道勒布朗是很多人心目中的GOAT，他们都任务他肯定是这代最好的球员，但研究勒布朗或研究科比从来不是我的目标。保罗·乔治才是我眼中最好的球员……我不会去看其他人的比赛，因为我不会去模仿他们的动作。保罗·乔治就是我的GOAT。”
和我一样，社交媒体上的很多人，包括媒体人和专栏作家都完全理解不了他的选择。但在当今这个联盟里，把这位33岁的快船前锋当做偶像的年轻人显然要比我们想象得更多。快船队后卫小布兰登·波士顿说，他在高中时期会反复观看一个乔治还在步行者队时，长达42分钟的集锦视频。他通过这个视频学习乔治的交叉步、犹豫步和其他动作，然后当晚去高中比赛里实践这些动作，他指着手机上播放的乔治集锦视频告诉记者：“我就是在那个视频里学会了如何在避免推人和进攻犯规的情况下创造空间。如果你看到我运球撤步，如果你看到我犹豫步接变向，我要告诉你，那些都是我从PG（乔治）那里学到的。”最近名声鹊起的灰熊前锋G.G.杰克逊是联盟里的另一个乔治迷弟，提到乔治的名场面，他可以口若悬河说个半天：“保罗·乔治是联盟里最全能的球员之一，他能在比赛中完成疯狂的扣篮，他扣过360度大风车！你看过他在半场位置接球的那个切片吗？他先是举手告诉队友等一下，然后他就直接跳起来把那个超远三分投进了，简直太帅了!”
杰克逊说，他也尝试过以乔丹、詹姆斯和凯文·杜兰特为榜样，但最后他还是最喜欢模仿乔治。在南卡罗莱纳大学的唯一一个大学赛季，他总会在比赛中尝试乔治的一些动作，即便结果并不如人意：“我可能会投一些鲁莽的球，这是他的（风格）。一记干拔3分，或者一套高难度的虚晃后仰，一般是不会进的。但那主要是我能力不够，我现在只有和他类似的体型，没有他那么好的晃动能力，他身上真的有很多小技巧可学。”杰克逊在去年夏天以次轮总第45顺位被选中，和灰熊签下了一份双向合同。在新秀赛季的前半段，他在灰熊队和他们的G联赛附属球队之间来回赶场。在1月对快船队的比赛之前，杰克逊曾希望自己能被征召，这样他就可以亲眼见到自己的偶像。事情的展开比他期待得更顺利。杰克逊不仅被征召了，还出人意料地上了场。在第三节比赛中，贝恩脚踝受伤无法坚持比赛，泰伦·卢可以从灰熊替补席上挑一个人来完成罚球，他挑中了杰克逊。在那之前杰克逊只打了5场合计不到20分钟的NBA比赛，还没有罚过一个球。他第一次罚球没进，但罚中了第二球，打了9分钟比赛，得到4分和5个篮板。而乔治在这场比赛里砍下了37分，率队以128比119战胜灰熊。赛后，杰克逊专门跑过去和他多年的偶像见面。赛后追星成功的他充满了幸福感：“我想让他知道我是谁，我告诉他，他是我最喜欢的人之一。再过一两年，我也要像他一样打出名堂。”
喜欢乔治的不止是年轻人，他的同辈和前辈也常常对他的技巧和天赋赞不绝口。四个月前，卡梅隆·安东尼在自己的播客中认为乔治是NBA球员的“模版”：“能控球，能投篮，一个狙击手，一个杀手，再加上他的身材……你觉得为什么现在很多孩子都在谈论PG？这不是对任何人不敬，他就是你在2K上自建球员时该选的模版。”他说得没错，连乔治自己都发现，许多人试图在2K游戏的虚拟城市里自建像他一样的人物：“我遇到过一些人，他们制作的球员和我长得很像。我感觉他们是在用和我一模一样的外观和动作包。不得不说，他们确实很会打游戏。”根据2K的数据，在游戏的“My Career”自建球员模式中，乔治是第四受欢迎的NBA球员模板，仅次于拉梅洛·鲍尔、凯里·欧文和杰森·塔图姆。NBA 2K的内容营销主管、网名“Ronnie 2K”的罗尼·辛格承认：“大多数玩家喜欢把球一直拿在手里，但PG在场上一般不是主要控球者，这一点证明了他与众不同，我认为这真的说明了他就是那把瑞士军刀——如果你想要在篮球场上做到所有事情，那你就该选他。”
乔治在联盟中最亲密的朋友之一卡尔-安东尼·唐斯抓到了乔治受欢迎的神髓：“后仰、虚晃、投篮、后撤步，他样样精通。但真正让他和其他球员与众不同的是他做动作的流畅感，他的比赛太流畅了，这真正让他显得在球场上无所不能。”流畅，丝滑，这些词汇让乔治不仅是在美国，在中国互联网上也受到广大青少年的热爱。如果说凯里·欧文是“抖一控”，那保罗·乔治就是“B一锋”。点开大大小小的视频网站，你会发现那些和小波士顿、G.G.杰克逊一样的孩子，篮球比赛本身是一种无需解释的语言。点开那些视频，看着乔治下球、转身、大幅度变向、胯下运球接撤步再接翻身后仰，孩子们很容易为他所倾倒，然后在自己意识到之前手就先动了，跑去弹幕里打一些“谁敢横刀立马，唯我乔大将军”之类的字。
没办法，那些动作真的太帅了，是每个篮球少年梦想中自己会做出的动作。当然，乔丹和科比的动作也很帅，但那些更像是上个时代的遗产，对于有天赋的运动员来说学习成本高、回报慢。欧文的动作也很帅，但大多数的锋线球员限于身体都没法完成那些眼花缭乱的运球。乔治作为一个结合了梦想和现实的折中选择经济适用，但对于他们的偶像本人来说，乔治自己也遇上了一点麻烦。在今年1月，莱昂纳德已经和快船签下了3年1.49亿的续约合同。当他完成续约时，他表态希望乔治和哈登都能够和球队续约。哈登的合同决定了他没有提前续约的资格，快船只能当他进入自由球员市场之后才能和他再续前缘。而和他不同，乔治拥有下赛季的球员选项，他可以在今年夏天选择跳出合同成为完全自由球员，也可以提前和快船完成续约，但距离莱昂纳德续约已经过了两个多月了，我们还没有看到他和快船达成续约的迹象——这点上，没有消息就是坏消息。乔治值一份顶薪吗？毫无疑问，作为一名最近4个赛季3进全明星的前锋，乔治只要进入自由市场，一定会有球队愿意用顶薪去追逐。斯坦因认为费城76人会是他的头号追逐者。今年夏天，76人可以通过放弃续约所有到期球员、交易他们的2024年首轮选秀权并放弃保罗·里德来创造近6500万美元的薪资空间。如果他们愿意这么做的话，在与乔治签下顶薪合同后，他们还能剩下大约1600万美元来补强。乔治、恩比德、马克西组成的核心阵容，加上1600万美元的薪资空间和800万美元的中产特例招徕的强援，他们足以组成一支潜在的冠军争夺者。
雅虎记者杰克·费舍尔也报道称，有传言称乔治有兴趣回到印第安纳步行者队，与哈利伯顿和西亚卡姆组成新三巨头。步行者队在今年休赛期没有顶薪空间，但理论上他们可以通过与快船队先签后换的方式得到乔治。哈利伯顿可能是目前NBA最无私的球星，他传球第一的风格和精湛的技术让很多其他球星憧憬与他联手，乔治也是其中之一并不令人感到意外。但本地人乔治的首要选择显然还是留在快船。在莱昂纳德签下新合同的同一天，乔治告诉记者，他为莱昂纳德感到“非常兴奋和高兴”，并重申了自己也希望留在快船队。据记者马克·梅迪纳透露，快船队总裁劳伦斯·弗兰克此前也表达了长期留住莱昂纳德和乔治的愿望。但很显然，快船愿意给乔治的钱没有他想要的那么多。NBA名记马克·斯坦因最近就爆料说有消息称快船队给乔治的报价比伦纳德少了“非常非常多”。乔治没有什么问题，他依然是那个我们熟悉的乔治。哈登来之后他让出了球权，却打出了职业生涯效率最高的一年（真实投篮命中率60.9%，生涯最高）。他依然入选了全明星，依然保持着他在短视频里那些帅气和丝滑的表现。问题在于快船，快船似乎并不急于和他续约，而是想要到赛季结束后再做出决定。年轻人里心里的GOAT，就这么被尴尬地卡在这里了。
看了咱们昨天推送的朋友们应该也知道，最近快船遭遇了一些问题。这些问题可能不全是乔治的责任，但很显然，他也没办法解决这些问题。而作为一名和球队头牌莱昂纳德一样年薪的球星，人们会向他索求和他的薪水匹配的能力并非无理取闹。除此之外，乔治的出勤是另一个大问题。他上赛季只打了56场比赛，而上上赛季只有31场。一个不能上场的球员有多厉害都没有用，他最后一次为快船打季后赛还是2021年——那一年约基奇还是季后赛被艾顿俘虏的loser，瓜迪奥拉是没有梅西就拿不了欧冠的乐色，乌克兰天才Simple可以和他的俄罗斯好队友电子哥并肩出击一年拿8个冠军，我一年被居家隔离14天了3回。听起来好像是上个世纪的事情了，是吗？近年来乔治的缺阵确实让他的比赛样本变少了，但记忆力好的朋友肯定还记得，在他还打季后赛的时候，人们经常指责乔治。在那些高强度的对局里，他丝滑的运球会满地乱滚，柔美的跳投会击中篮板侧沿，突破的时候偷偷支臂会被吹进攻犯规。在关键的季后赛里，他永远打不出和他“Playoff P（季后赛保罗）”相称的表现。毕竟季后赛是野兽横行的竞技场，在那里，过于花哨而不够扎实的花拳绣腿是无法打败对手的。
在自己职业生涯的第14个赛季过去一大半的时候，保罗·乔治的NBA生涯依然一事无成。他从未带领球队赢得任何有分量的胜利，自己也没拿到过什么高含金量的荣誉。他所在的步行者曾与热火在东决两度厮杀，但那支球队真正的领袖是大卫·韦斯特。2019年他拿到了一阵一防，在MVP评选里高居第三，但人们最终记住的是在他在达米安·利拉德面前无助地扬手。当他和莱昂纳德在洛杉矶聚首，有人曾期待他们成为新时代的乔丹和皮蓬，但在过去5年每年都花大钱却一共只赢了3个系列赛之后，你很容易理解劳伦斯·弗兰克的沉默——某种意义上说，这代表着史蒂夫·鲍尔默的耐心已经逐渐走到了尽头。在这件事上，帅解决不了问题，唯一能解决问题的是赢。当然，乔治有他的基本盘，他依然是明星锋线，全能球星，年轻人眼里的GOAT，联盟里的万人迷。即便今年季后赛还没有突破，我相信乔治依然能拿到一份大合同——只是给这份合同的球队，不见得就是快船了。至于那些把他当做偶像的年轻人能从乔治的职业生涯中学到什么，就全看他们的悟性和造化了。