没那么简单。2023年的总决赛没有想象中那么简单。热火就像葛军老师为江苏学子们精心布置的一道高考数学题，看起来似乎也就那么回事，但对完答案会哭。稍微克服一下热火给我们带来的刻奇心理吧，暂时忘记那些感天动地的附加赛黑八传奇、落选秀小故事和13岁在身后被妈妈关上的门，我们讲点和篮球有关的事情。热火在首轮战胜了东部第一，东决战胜了东部第二，严格来说，他们战胜的雄鹿和绿凯是本季常规赛联盟第一和第二，掘金虽然是西部第一，但在联盟里只能排到第四。而从掘金的晋级之路来看，他们在首轮面对的是缺少了两个半主要轮换的森林狼，次轮对手太阳打着打着也没了两个首发，最后西决横扫的湖人，是从附加赛杀出来的分区第七，简单来说，掘金一路杀到总决赛，没有任何一个对手常规赛胜率超过55%，上一次发生这种情况，还要追溯到1960年之前的NBA。
所以从过关的强度来评估两支球队当下的实力对比，很可能会出现较大偏差，掘金过关显得“容易”，客观上讲也可能是占了对手不够强的便宜，而热火能够杀到总决赛，也完全可以解释为他们将自身实力提升到了更高层面。因此，我们在前瞻时只能从两队近期在攻防两端呈现出来的主要特点，做一些粗浅的分析。热火在常规赛期间节奏极慢，作为三分出手占比联盟第9的三分大队，只投出了联盟倒数第4的34.4%三分命中率，全队没有一名有产量的三分手能将自己的投篮命中率维持在4成以上，这也是他们的进攻效率最终只能排到倒数第6的主要原因，在常规赛结束的节点上看来，他们最终勉强闯入季后赛的唯一理由是他们的防守效率能够排到联盟第9。常规赛来看，热火是一支明显的跛脚球队。
但到了季后赛中，事情发生了明显的变化。季后赛首战球队头牌射手希罗受伤之后，热火稍稍压缩了他们的三分出手占比，但主要轮换中出现了两名4成命中率以上的产量三分手邓罗和马丁，文森特39%的三分命中率也接近这个水平，而乐福和斯特鲁斯分别投出了3成7和3成6还算说得过去的三分水平。最终呈现出来的效果是热火投出了季后赛各队中最准的三分球，命中率高达39%，而在三分回暖之后，热火的攻防效率都来到了季后赛球队中的第五，他们不再跛脚。通过更多传导球争取定点投射的机会是热火最倚仗的进攻手段，事实上热火也是掘金季后赛以来所遇到定点投射最准的球队。双塔森林狼完全没有稳定的外围空间点；太阳两大主将之外并没有找到不拖防守的辅助射手，更重要的是保罗倒下后，他们在寻找空位队友方面是整个季后赛最糟糕的球队，相对空位的三分出手季后赛球队最少；湖人有詹姆斯控场，也能找到空位投射的机会，但把握度和森林狼相似，防守稍远一点的三分命中率只有32%，完全放空的三分命中率为37%，完全无法匹配掘金在空位投射方面的输出。
季后赛期间，热火在得到一定空间出手的三分命中率仅次于掘金，达到39.3%，而在绝对空位三分命中率上，热火达到了季后赛球队最强的45.6%。换句话说，热火在创造定点投射机会和把握机会上都是顶级存在，掘金此前系列赛防守定点呈现出来的水平很高，实际上和他们对手创造或把握投射机会能力有限有相当关系，但从场面上讲，他们为了更好的帮助约老师保护篮下或中路，会大量地采取两翼收缩罚球线以下的策略来应对突破，在戈登承担盯防对手核心持球人任务时，小波特和波普会成为更多执行收缩策略的两个人，热火的定点把握度和传导球能力会极大考验两个人的脚力，尤其小波特这个点。
更令掘金头疼的是，当邓罗在东部决赛都展现出投突结合能力之后，热火外围的射手们就全部具备一定持球能力，掘金更大型的锋线在做closeout之后被轻松突破的概率会变得更高，而这种情况的后果就意味着约老师将面对更高的护框压力，热火在攻框方面的选择更为多样，除了持球人直接冲击外，阿德巴约也随时待命在约老师身后起飞。掘金对热火定点投射的防守效果，将很大程度上影响本轮系列赛的走势。而在球场的另一面，掘金也是定点投射把握度相当高的球队，热火如何防守掘金的阵地定点也是问题。热火在防守端最大的特质就是纪律性极好，甚至超过他们在进攻端的表现，核心体现在他们关键回合联防-盯人的随时转变，东决防守绿凯ATO战术时先采取人盯人突然变化成3-2联防的防守回合、从3-2联防随时变形为2-1-2联防的表现，毫不怀疑，这些完全是莱利-斯波训练体系下“一万小时理论”成果的集中展示，练得足够多，练得足够苦，才会足够熟练。
但有一点，掘金拥有约基奇。约基奇可能是当代篮球场上最聪明的指挥官，他的身高、视野、自身投射能力以及传球能力决定了他可能是这个星球上破联防最强的球员，事实上掘金无论在常规赛还是季后赛，面对联防的进攻效率都是联盟最顶级的存在。热火在约基奇面前使用联防，很可能会收获一个相对糟糕的结局，斯波会试一试，如果被掘金轻松命中定点的话，那么还会换回盯人。而热火在盯人方面的整体效果只能排到季后赛球队的中游水平，他们整体的单兵防守能力和对位尺寸的问题很可能在这一轮系列赛中被放大，尤其如果阿德巴约直接对位约基奇的话，热火实际上只剩下一个单兵防守强点吉米·巴特勒，但掘金很显然也不会轻易将有球侧亮在吉米面前。掘金杰出的破联防能力相当于断掉了热火防守的一条大腿，关键时刻需要用防守来解决问题的时候，热火可能无法拿出前三轮系列赛他们能拿出来的东西：造失误。
热火在季后赛利用对方失误得分是联盟第一，场均接近20分至多，但掘金有一点好处在于：他们也是控制失误极佳的球队，场均送给对方失误最少。换句话说，只要掘金能够保持他们低失误的进攻特质，那么他们就已经断掉了热火进攻的一条大腿。另一方面，掘金本赛季季后赛期间最依仗的进攻手段是转换，他们除了不能在热火身上付出太多失误代价外，还会继续不惜一切代价利用热火的失误、快速发底线球、约基奇后场篮板直接长传等方式追求快速转换，而他们更高大更具运动优势的锋线组合是让所有球队头疼的存在，也是掘金最大的杀招。而在这方面，热火也没并没有足够的防守资源来应对，唯有将比赛节奏拉到极慢才有可能限制掘金的转换，但要实现这一点并不容易，你都不一定非要失误，只要你失准，抓到篮板的约老师就可能发起转换，这一点太可怕了。
谈到篮板，又涉及到热火的另一个弱环，在面对大体型球队的时候，他们自身篮板保护会出现一些问题，更遑论用争取进攻篮板来延阻掘金的转换了。在核心防守方面，先看热火如何防守约基奇。约基奇在今年季后赛的面板儿数据极为优秀，大三双拿到手软，但在对阵湖人的系列赛中，头孢指导祭出八村塁/詹姆斯顶防，浓眉游走篮下的策略对付约老师，单就这个防守策略而言，掘金实际上并没有完全破解，约基奇个人进攻效率相比常规赛和前两轮骤降，尝试内传内戈登也多以失误收场。这些经验斯波肯定会吸收的，他曾经设计过罚球线一顶二夹篮下等一个的策略对付过字母，效果显著，完全可以想象斯波给约老师量身定制一套防守策略，包括用乐福来顶，阿德巴约防戈登来模仿湖人式篮下防守都是可以想象的策略。
而以热火的防守伸缩性，又要较湖人更高一筹，加上他们三分可以匹配掘金的投射，如果约老师的硬解表现在斯波的防守设计下像打湖人一样从神仙水准下滑到巨星水平，那这球就还有得打。当然，这种防守策略显然会在防守穆雷持球挡拆时出现一些问题，但这世上本无完美的策略，一切都要打着看。至于掘金如何防守吉米，吉米是个很难去对位的球星，绿凯原本单兵防守资源充足，什么类型的防守球员都有，但最后还是选择更多用矮一点的小白或者无限换防给吉米选择，这也是无奈之举。理论上掘金当然应该用戈登去对，用波普去收缩和外扑照顾三分定点，但效果怎么样，要看一看，混合阵容中，布朗会是吉米的天然对位人。另外一点，吉米也是造犯规高手，绿凯用3场球向掘金展示了如何避免防守吉米时起跳，这一点相信会成为马龙教练录像课上讲述的重点。
但我们还没有提及穆雷，穆雷的无球、持球都很出色，也是被低估的传球手，尤其他和约老师的挡拆，恐怕也能进入“一万小时理论”的范畴，而面对热火相对偏小的后场阵容，喜欢背身的穆雷也不会吝惜用自己的屁股找找进攻感觉的。至于坊间传说的掘金可能歇大了之类的问题。掘金休息了10天，是过去20年来第4次有球队在总决赛前休息这么久，前三支得到长假的球队中只有17年勇士最终夺冠。但就系列赛首战而言，数据不支持歇大理论，拥有至少五天休息优势的球队，在首场比赛中取得了10胜6负的战绩，而如果首战是在自己主场，胜率将提升为8胜1负。
当然了，都打到这个份上了，这种浅薄的数据在热火面前根本不算什么，连续三轮系列赛，他们都是客场先拿一场，后面再说，但话说回来，湖人又岂非同样的玩法呢？所以这更多只是结果，而非策略。事实上，还有更多事情无法轻易从已经发生的结果来推理未来。毕竟虽然每轮系列赛都有7场，但相较常规赛82场而言仍属小样本，在小样本的特定对位下，很多常规赛或此前系列赛中所呈现出来的东西可能完全打不出来，这就是季后赛某种程度上的不确定性，也是系列赛有趣之所在，而真正有趣的不确定性部分，只能靠看球来体会。在撇去一切不确定性之后，通盘考虑攻防水平，掘金确实是账面水平更具优势的一方，但优势并没有想象中那么明显，充分考虑到热火维持纪律性和投射手感爆射2场，加上吉米请神请到1场亲爹附体，我预测的结果是掘金4比3拿下热火，夺得队史第一座总冠军奖杯，而约老师毫无疑问将成为本赛季更有价值的最有价值球员。